將兩塊不同的金屬(如銅和鐵)靠在一起時(shí),由于兩金屬中自由電子濃度的不同,,使得電子從一金屬向另一金屬擴(kuò)散轉(zhuǎn)移,,電子轉(zhuǎn)移量與金屬所處的溫度有關(guān),。如果將兩塊金屬處于同一溫度,,那么電子轉(zhuǎn)移會(huì)達(dá)到一種平衡,,這種平衡使得兩金屬的接觸界面上產(chǎn)生一個(gè)電勢(shì)差,,稱為接觸電勢(shì),。溫度不同,接觸電勢(shì)也不同,,根據(jù)接觸電勢(shì)的大小,,可以測量觸點(diǎn)所處的溫度,這種裝置稱為熱電偶,。如果將兩個(gè)類似于熱電偶的金屬接觸面置于不同的溫度下,,并用導(dǎo)線將它們連接起來形成閉合回路,那么,,在導(dǎo)線中將會(huì)產(chǎn)生不間斷的電流,,這就是較簡單的溫差發(fā)電。