將兩塊不同的金屬(如銅和鐵)靠在一起時(shí),,由于兩金屬中自由電子濃度的不同,,使得電子從一金屬向另一金屬擴(kuò)散轉(zhuǎn)移,電子轉(zhuǎn)移量與金屬所處的溫度有關(guān),。如果將兩塊金屬處于同一溫度,那么電子轉(zhuǎn)移會(huì)達(dá)到一種平衡,,這種平衡使得兩金屬的接觸界面上產(chǎn)生一個(gè)電勢(shì)差,,稱(chēng)為接觸電勢(shì)。溫度不同,,接觸電勢(shì)也不同,,根據(jù)接觸電勢(shì)的大小,可以測(cè)量觸點(diǎn)所處的溫度,,這種裝置稱(chēng)為熱電偶,。如果將兩個(gè)類(lèi)似于熱電偶的金屬接觸面置于不同的溫度下,并用導(dǎo)線將它們連接起來(lái)形成閉合回路,,那么,,在導(dǎo)線中將會(huì)產(chǎn)生不間斷的電流,這就是較簡(jiǎn)單的溫差發(fā)電,。